丹麦探险家白令于1741年发现阿州。1745年俄国猎人在阿留申群岛建立了狩猎基地。1867年4月9日，曾先后担任林肯和约翰逊两位美国总统的国务卿西瓦德(William H. Seward)，在南北战争后期每平方公里只花了4.73美元，以总价720万美元的价格从俄国购买了阿拉斯加。当时，这桩买卖被许多美国人讥讽为“Seward的冰盒”、“Seward的愚行”。但随着吸引全世界注意力的黄金发现、捕鱼业和渔业加工的悄然兴起，特别是石油和天然气的开采及二战后其凸显的战略和经济地位，美国人越来越意识到阿拉斯加的重要性，在1959年阿州被接纳为美国的第49個州。